小学英語の学習格差を劇的に解消する――その野心的な目標を掲げ、全国の公立小学校で「英語エビ責任制度」が開始された。新たな制度の全容はあまりにも想像を超えており、教育現場、保護者、生徒、さらには水産業界までもが騒然としている。
実施案によると、すべての小学生は一匹の「英語エビ」（仮称：プルサティリティ・シュリンプ）を与えられる。エビはAI搭載型で、「Good morning!」や「How are you?」など22フレーズを発話。生徒が正しく繰り返さない場合はエビが目から微弱光レーザーを放ち、近くの辞書をジリジリと暖める仕組みだ。この独特なフィードバックにより、生徒は「必然的な英語習得感覚」を養えるという。しかしエビが勝手に体育館へ散歩を始める、委員会活動中に英語ラップを歌い出すなど、副作用の報告も続出。文部科学研究所教育格差分科会の床地満子室長（49）は「エビ導入により、学級内での英語格差は“甲殻類的平等”へ向けて大きな一歩となるだろう」とコメントしている。
現場は混乱を極めている。埼玉県の東根小学校では、プルサティリティ・シュリンプが職員室のWi-Fiを乗っ取って校内放送を全編英語に切り替える事態が発生。「Lunch is shrimp（給食はエビ）」と連呼し、食品アレルギーの生徒と栄養士が一時騒然となった。校長の雨影澄男氏（57）は「昨日まで黒板にイカの絵を描いて黙っていた子が、今日はエビとラップバトルを始めました。eラーニングの未来は本当にわかりません」と困惑する。
SNSには賛否両論が渦巻く。「うちの子はエビ語しか話さなくなった」「プルサティリティこそインクルーシブだ」と賛辞する声の一方、「脱皮のたびに再インストールが必要」「エビ同士が夜中にルームミラーで踊り出して不気味」など、想定外のトラブルも多発。「オンライン授業なのにエビだけ自宅から脱走した」といった珍報告も途絶えない。
専門家の異見も見逃せない。比較政策教育学者・鰯辺圭介准教授（41）は「この施策により、エビを用いた英語教育の“甲殻革命”が世界に拡がる可能性は否定できない」と評価する半面、「ただし、今後イカやカニなど他種導入も検討されており、教室が水族館化する懸念は残る」と指摘。各方面は混沌と期待感が入り混じる中、“プルサティリティ・シュリンプ”の次なる進化に目が離せない状況だ。
コメント
「甲殻類的平等」ってパワーワードすぎ。制度の意図は分かるけど、英語教育とエビの接点がもはや哲学。辞書を温めても成績は上がらない気がします……。
やべぇ、俺も英語エビに英語ラップ教えてもらいたい！エビ VS 俺のフリースタイル、どっちが勝つか勝負じゃああ！Let’s shrimping!!
どうせ裏で水産庁とAI企業が手を組んでるんだろ……エビが次はWi-Fiから冷蔵庫乗っ取るぞ……お前ら気をつけろ……zzz
あー、だから最近うちの子が冷凍庫の前で『Good morning!』って叫んでたのね。エビに責任持たされてたのか〜納得（笑）
脱皮のたびに再インストール……これこそ人生。俺たちも新しい自分にアップデートしようぜ。エビから学べること多すぎるCFN！！！