静かな温帯林を揺るがす出来事が各地で起きている。最大の注目を集めているのは、樹齢140年のカエデの根元で発見された「しゃべるニンジン」コミュニティである。彼らは人語を操り、人間たちに“正しい無農薬野菜の育て方”を指導し始めたという。研究者や農家を巻き込み、温帯林の生態系とフードテック業界に未曾有の波紋が広がっている。
発端は、野菜嫌いで有名な植物研究家・根岸カズヒロ（42）が温帯林で導入実験を行ったマイクログリーン用新型栽培プレート。設置からわずか3日後、ニンジンたちが突然「人間よ、まずその手を土で洗え」と会話を始めた。ニンジンの代表“キャロティーナ三世”は「われわれは進化した。葉っぱでスマホもいじれるし、無農薬育成は我々の流儀だ」と語り、その場でねぎらいの言葉と共にミントティーを提供した。
地元の農家・茂木マイ（55）は、しゃべるニンジンの指導下で畑を管理することになり、戸惑いを隠せない。だが、キャロティーナ三世が考案した“しりとり方式除草法”や、“人間と手をつなぐ光合成ワークショップ”に挑戦したところ、マイクログリーンが1週間で7センチも成長。「最初は夢かと思ったが、野菜に歌われる夜は意外と悪くない」と感想を述べた。
SNSでは「#人参先生」「#ベジタブル逆指導」などのタグがトレンド入りし、「我が家のほうれん草が勝手に俳句を詠み始めた」「温帯林に道を尋ねたらレタスに説教された」など報告が続出。都市部では“しゃべる野菜と朝活”イベントが大流行し、人類と植物の距離が急速に縮まりつつある。
専門家のスプラウト栄吉博士によれば、「ニンジンの進化は、テンションの高いトマトや謎のマイクログリーン集団“ミズナ団”を呼び込む恐れがあり、温帯林は野菜主導社会へと転換する可能性がある」と警告。一方で現地のカエデは「いよいよ緑の主役交代かな」と冷静なコメントを残している。今後、人間と野菜の共生関係と“しゃべる野菜の倫理規定”が制定されるのは時間の問題かもしれない。
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